Островок надежды — инсулин

Еще с древних времен и вплоть до начала XX в. страдания больного, вызванные диабетом (слабость, постоянная жажда и мочеизнурение — до двадцати литров мочи в сутки, незаживающие язвы), пытались смягчить единственным способом — морить пациента голодом. И, что любопытно, при диабете II типа это помогало довольно ощутимо, а при I типе заболевания — растягивало мучения на несколько лет. Причины болезни долгое время были неясны, несмотря на все попытки врачей разобраться в ситуации.

И только в 1674 г. причины диабета стали более-менее понятны, когда один из основателей Лондонского королевского общества, врач Томас Виллис (ударило же ему в голову!) решил попробовать мочу больного на вкус. Она оказалась сладкой, потому что организм больного, как выяснилось через много лет, любыми путями старался избавиться от сахара. Коллеги-ученые, естественно, подняли Виллиса на смех. Однако спустя годы научное любопытство все-таки взяло верх, и врачи признали, что повышенное содержание сахара в моче — характерный симптом диабета. Но только в 30-е гг. ХIХ в. удалось научно доказать связь диабета с нарушением обмена углеводов в организме. А в середине XIX в. была установлена прямая связь диабета с нарушениями функции поджелудочной железы.

К счастью для человечества, научная мысль долго не стоит на месте и ее постоянное «брожение» приводит порой к удивительным открытиям. Так, в 1916 г. английский физиолог Эдуард Шарпи-Шефер высказал предположение, что уровень сахара в крови регулирует некий гормон, который вырабатывают клетки. Эти клетки образуют в поджелудочной железе островки неправильной формы, кстати, их открыл в 1869 г. немецкий анатом Пауль Лангерганс. Англичанин Шарпи-Шефер, в свою очередь, предложил назвать этот гормон инсулином (от латинского insula — островок). Направление дальнейших действий ученых нетрудно предугадать. Конечно же после этих открытий оставалось, пожалуй, главное — выделить инсулин из поджелудочной железы животного и применить его для лечения людей. Первыми, кому это с блеском удалось, оказались канадцы — врач Фред Бантинг и физиолог Чарлз Бест.