Что у вас есть от кашля?

Кашель – это, пожалуй, самый первый звук, который мы издаем в жизни: чтобы сделать первый вдох, новорожденному приходится для начала откашляться... Но иногда этот важнейший защитный рефлекс начинает нам мешать и даже создает угрозу для здоровья. Нужно ли бороться с кашлем – и чем?

Защита легких: работает или мешает?

Кашель практически всегда выступает ответной реакцией на какое-либо раздражение, воспринимаемое особыми рецепторами, расположенными в дыхательных путях. Сигнал о раздражении (механическом, химическом, термическом, возникшем в результате воспаления и т.д.) от этих рецепторов поступает в особый центр головного мозга, заведующий кашлевым рефлексом. Далее нервные импульсы заставляют одновременно сокращаться сразу несколько групп мышц – гортани, бронхов, грудной клетки, брюшного пресса и диафрагмы – и происходит резкий и сильный выдох, с помощью которого организм пытается избавить дыхательные пути от источника раздражения.

У здорового человека чаще всего это пыль, дым, капли воды и другие инородные тела, слишком сухой или слишком холодный воздух, раздражающие стенки гортани и трахеи. Однако в этих случаях обычно удается быстро и эффективно откашляться, удалить раздражитель, и кашель прекращается почти сразу и надолго – до следующего «чрезвычайного происшествия» в дыхательной системе.

Однако во время болезни кашель может из средства защиты превратиться в самостоятельную проблему. Если раздражение кашлевых рецепторов вызвано воспалением – откашляться от него, разумеется, не получится, а вот регулярное резкое и сильное напряжение мышц может заметно ослабить больного, ухудшить его самочувствие. К тому же ночной кашель мешает полноценно отдохнуть, выспаться – особенно тяжело такую вынужденную бессонницу переносят дети.

С другой стороны, при многих респираторных заболеваниях основным раздражителем при кашле служит скапливающаяся в дыхательных путях мокрота – особенно если она становится вязкой, густой и плохо отхаркивается. Мокрота играет важную защитную функцию, ее движение вверх по бронхам, трахее и гортани помогает выводить из дыхательной системы значительное количество пыли, бактерий и т.п. Если механизм ее отвода из легки...